在汽车的千千万万个零部件中，空气滤清器是一个极不起眼的部件，因为它不直接关系到汽车的技术性能，但在汽车的实际使用中，空气滤清器却对汽车(特别是发动机)的使用寿命有极大的影响。一方面，如果没有空气滤清器的过滤作用，发动机就会吸入大量含有尘埃、颗粒的空气，导致发动机气缸磨损严重;另一方面，如果在使用过程中，长时间不给维护保养，空气滤清器的滤芯就会粘满空气中的灰尘，这不但使过滤能力下降，而且还会妨碍空气的流通，导致混合气过浓而使发动机工作不正常。因此，按期维护保养空气滤清器是至关重要的。

汽车滤清器分为空气滤清器、机油滤清器、燃油滤清器三种，一般称作“三滤”。它们通过对进入发动机的空气、机油和燃油进行过滤，除去杂质防止发动机部件磨损，从而起到保护发动机和提高功率的作用，延长使用寿命，是汽车发动机中重要的、必不可少的零部件。滤清器是汽车配件中量大面广、低值易耗产品之一，无论是燃油滤清器、机油滤清器还是空气滤清器以及滤芯，多数是一次性的损耗品自1994年2月国家颁布了“汽车工业产业政策”，汽车“三滤”被确定为重点优先发展的汽车关键零部件之一，目前国内已经形成了发展比较成熟的滤清器产业六大地区，主要分布在上海市、安徽蚌埠地区、浙江温州瑞安塘下地区、广东珠三角地区、河南新乡地区以及河北地区，构成了全国滤清器六大生产集聚地。

空气滤清器一般有纸质和油浴式两种。由于纸质滤清器具有滤清效率高、质量轻、成本低、维护方便等优点，已被广泛采用。纸质滤芯的滤清效率高达99.5%以上，油浴式滤清器的滤清效率在正常的情况下滤清效率为95-96%。轿车上广泛使用的空气滤清器是纸质滤清器，又分为干式和湿式两种。对干式滤芯来说，一旦浸入油液或水分，滤清阻力就会急剧增大，因此清洁时切忌接触水分或油液，否则必须更换新件。